К началу Великой Отечественной войны проводная связь уже перестала быть прерогативой телеграфа, в СССР развивались телефонные линии, появились первые способы связи с помощью радиочастот. Но первое время именно проводная связь была главным нервом: телефоны позволяли налаживать связь в чистом поле, лесу, через реки, не требуя какой-либо инфраструктуры. Плюс ко всему, сигнал с проводного телефона нельзя было перехватить или запеленговать без физического доступа.

Войска вермахта не дремали: они активно искали полевые линии связи и столбы, бомбили их и устраивали диверсии. Для атаки на узлы связи были даже специальные снаряды, которые при бомбардировке цепляли провода крючками и разрывали всю сеть в клочья. 

Провода (кабель) были подвержены как наземным атакам, так и артиллерийским налётам - провод секло осколками в нескольких местах и связист был вынужден идти искать и исправлять все обрывы. Связь нужно было восстанавливать практически мгновенно, для координации дальнейших действий войск, поэтому связисты пробирались нередко под пулями и снарядами. Бывали случаи, когда провод предстояло тянуть через минное поле и связисты, не дожидаясь сапёров, сами разминировали путь себе к своим проводам. У бойцов была своя атака, у связистов - своя, не менее кошмарная и смертоносная. 

Кроме прямых угроз в виде оружия противника, у связистов была ещё одна опасность страшнее смерти: поскольку связист, сидевший на телефоне, знал всю обстановку на фронте, он был важным объектом охоты немецкой разведки. Связисты часто попадали в плен, поскольку к ним было довольно просто подобраться: достаточно было перерезать провод и ждать в засаде, когда связист придёт на место в поисках очередного обрыва. Чуть позже появились методы защиты и обхода таких манёвров, бои за информацию перешли в радиоэфир, но в начале войны ситуация была страшной.

Один из самых ярких героических эпизодов Великой Отечественной войны связан с именем сержанта-связиста 28-го отдельного гвардейского батальона связи 16-й армии Николая Новикова. В конце ноября 1941-го во время боев под Москвой Н.С. Новиков получил приказ устранить разрыв линии. Сержант нашёл место порыва, но не успел сделать сросток «полевика», как был атакован заметившими его гитлеровцами. Чтобы не терять времени, боец зажал концы проводов между зубами и вступил в неравный бой. Пожертвовав собой, сержант-связист героически погиб, но выполнил задание по восстановлению линии связи. Через несколько часов тело сержанта-героя с зажатым зубами проводом нашли бойцы одного из отрядов Красной Армии. Сержант Н.С. Новиков был посмертно награжден орденом Красного Знамени. 

Во многом благодаря тому, что связисты поддерживали бесперебойную радио- и проводную связь, командование сумело обеспечить оперативное руководство действиями войск под Москвой, и фашистские захватчики были отброшены на 120-140 км к западу от столицы.